战略文化传统，是一个国家在战略行为上所表现出来的持久性的、相对稳定的文化特征，具有历史的延续性、文明的关联性，以及价值观念的主导性等特征。它是一个民族与文明的历史经验、民族特性、价值追求以及文化心理在战略领域的集中反映。一个国家的战略行为，既反映它在此时此地的现实需要，同时也深深地植根于其战略文化传统之中。

美国是在英国在北美的殖民地的基础上建立起来的，美国有其独特的战略文化，但也秉承和延续了以欧洲为发源地的西方传统战略观念和文化传统，体现着西方战略文化的主要特征。

一是崇尚"弱肉强食"，西方近代主流战略文化中，社会达尔文主义式的"生存竞争"、"弱肉强食"是认知世界的基本图式，永无休止的竞争与冲突被认为是人类的天性，"弱肉强食"被认为是国际社会的基本法则，国家不分大小强弱，平等相处被认为是浪漫的乌托邦。这也是美国认识世界的基本观念。

二是崇尚武力。西方主流战略文化传统特别强调甚至是迷信武力的作用，推崇暴力的使用，认为国家对外政策从本质上讲都是实力主义政策。美国遵循的正是这样的理念。

三是坚持功利主义。西方文化具有功利主义传统，以追求权力与利益为核心的现实主义，在西方战略文化传统中一直占据着主导性的地位，这实际上也是美国奉行的基本原则。

西方战略文化传统对美国战略筹划及战略实践的影响，在其对战略环境的认知与判断、战略目标的确定、战略手段与方式的选择等方面，都有明显的体现。例如，正是基于世界各国关系遵循"丛林法则"的基本认知，美国才将中国的和平发展看作对其的威胁，持续炒作"中国威胁论"。

西方战略文化对美国战略的影响，还体现在欧洲战略思想对美国的影响上。美国立国较晚，在战略文化、战略思想上积淀不够，经常直接拿源于欧洲或者欧洲人提出的战略思想来为己所用。以美国人关于战略本质的认知为例，西方现代战略思想的基础是十九世纪诞生于欧洲的两部战略经典著作，一部是普鲁士人克劳塞维茨的《战争论》，另一部是瑞士人约米尼的《战争艺术概论》。

克劳塞维茨在《战争论》中明确指出，"战略与战术，只与使用军队有关，而且仅仅是针对使用军队说的"。时至今日，美军仍然基本遵守当年克劳塞维茨关于战略概念适用范围的规定，把战略看作是为达成政策目标而对国家力量手段的运用。

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约米尼虽然像克劳塞维茨一样，承认战略是艺术，但同时强调“战争的确有几条为数不多的基本原理，若是违反了它们，就一定会发生危险，若是能好好运用它们，则差不多总是可以成功的”，认为战争是有一定规律可循的，战略在某种程度上讲又是科学。美国人正是综合了这两个人的看法，才在过去很长一段时间内，一直用"艺术与科学"作为"战略是什么"的基本答案。

二十世纪早期，英国人利德尔．哈特在其著作《战略论》一书中，对战略重新进行了定义，认为"战略是一种分配和运用军事工具以来达成政治目的的艺术"，将"分配"军事手段的活动也纳入战略适用范围。这一认识现在也被美军接受，成为其关于战略定义的标准说法，可见欧洲战略思想对美国战略的影响。